The Elder Strolls, часть 5: "Весенние каникулы"

Предыдущие части

The Elder Strolls, часть 1: «Только что с лодки»

The Elder Strolls, часть 2: "Это ускользающее чувство"

The Elder Strolls, часть 3: «Навстречу буре»

The Elder Strolls, часть 4: "Нордрик Завистливый"

Последняя неделя в Скайриме прошла под знаком приятной рутинной работы. Я проводил время за охотой, рыбалкой, сбором алхимических ингредиентов и работой на ближайшей лесопилке. Раз в два дня я захаживал в Виндхельм, чтобы смешивать зелья и ковать броню на продажу. Порой я даже натыкался на гиганта, который прогуливался около моего дома, и, к моему великому счастью, он даже не попытался убить меня или попросить сделать что-нибудь для него. По-моему, это идеальный NPC: он совершенно безразличен к факту моего существования. Я назвал его Андре.

Этим утром, однако, возвращаясь домой из Виндхельма, я чувствую, что что-то не так. В течение всей прогулки я пытался придумать, что мне делать дальше, но в голову так ничего и не пришло. Куда идти? Чем заняться? А потом, увидев свою лачугу, я вдруг осознаю, почему мне так трудно придумать свой следующий ход: возможно, не будет никакого следующего хода.

Я к тому, что моя мечта воплотилась в жизнь, не так ли? Не этого ли я добивался? Я живу как NPC. У меня есть несколько способов заработка. Хотя кузнечное дело всё ещё приносит мне одни убытки, алхимия вполне окупается, и рано или поздно мой навык Красноречия позволит мне получать выгоду и от работы в кузнице. У меня есть бесплатное жильё и тихие, но от этого не менее приятные занятия. И в целом я добился практически всего, чего хотел. Может, это, ну… конец?

Однако, входя в свою забрызганную кровью лачугу, я понимаю, что что-то не так. Это книги. Когда я только пришёл сюда, они были сложены в стопку на столе, но потом я переставил их в книжный шкаф, где им самое место. Рядом с книгами лежит кинжал, который я совершенно точно в своё время переложил на тумбочку. Что здесь происходит? Кому вдруг пришло в голову переделать мой кропотливый ремонт?

Но ещё больше меня настораживают окровавленный череп и грудная клетка, лежащие посреди комнаты. Они принадлежали предыдущему владельцу, которого съел саблезуб, и неделю назад я выкинул их в реку и лично видел, как они уплыли вниз по течению. Но теперь они снова здесь, там же, где и были. Похоже, у меня есть сосед по комнате, мёртвый сосед, и неважно, сколько раз я сброшу его отвратительные останки в реку – он всё равно вернётся. И тут меня посетила ещё более страшная мысль: если мёртвая жертва саблезуба возвращается, возможно, и сам саблезуб может это сделать?

Без всякого энтузиазма вновь выпинывая кости в реку, я осознаю суровую правду: как бы я ни пытался сделать эту грязную развалюху своим домом, она им просто не станет. Никогда. Это не более чем хижина, арендованная у мертвеца. Какими бы скромными ни были требования Нордрика от жизни, это не подойдёт. Мне нужен настоящий дом. Но вот вопрос: как его приобрести?

Я не могу купить настоящий дом: насколько я знаю, все доступные для продажи дома доступны для продажи только после выполнения опасных квестов. Единственный альтернативный способ приобрести дом – жениться на NPC, у которого он уже есть, и переехать к нему/к ней. Нордрику нужно найти свою любовь по самой романтической из причин: ради приобретения недвижимости.

Разумеется, я не могу просто так подойти к первой попавшейся женщине, мужчине или гиганту неопределённого пола и предложить руку и сердце. Женитьба в Скайриме состоит из трёх этапов. Сперва нужно пойти в Рифтен, город на юго-востоке Скайрима. Затем нужно посетить храм Мары и купить амулет, который, будучи надетым, станет для других NPC сигналом к тому, что вы готовы всю жизнь заниматься любовью с одним и тем же человеком. А потом… что ж, «потом» - это очень проблематично для мирного NPC вроде Нордрика, так что об этом я пока что и думать не буду. В любом случае, сперва надо сходить в Рифтен, а Рифтен не сказать чтобы находится в двух шагах от меня. И я не смогу пробраться по краешку карты, как я сделал на пути в Виндхельм: мне придётся гордо маршировать прямо через сердце Скайрима.

Что ж, вперёд, в Рифтен! Я выступаю на рассвете и оставляю проклятую лачугу позади, возможно, навсегда. Сверившись с картой, я обнаружил, что почти весь путь могу проделать вдоль реки. Это хорошая новость: если я вдруг попаду в беду, я всегда смогу уплыть в безопасное место.

Примерно в полдень я натыкаюсь на небольшой лагерь с палатками и спальниками, расположившимися на камнях около какого-то горячего источника. Я не вижу никого поблизости, что странно, потому что я совершенно отчётливо слышу, что кто-то со мной разговаривает. «Да?», - говорит голос. А потом: «Вам что-нибудь нужно?». Наконец я смотрю вниз и обнаруживаю, что чуть не наступил на полураздетую охотницу, лежащую в горячем источнике около моих ног. Оу. Привет. Я не заметил, что ты тут лежишь практически голая.

Рядом я замечаю ещё двух полуголых охотников, лежащих в воде. Что, прямо как в Риме, а? Я снимаю броню и вхожу в воду рядом с ними. Однако сесть рядом я не могу, а начать подкрадываться было бы как-то… хищновато. Так что я просто неуклюже стою в воде некоторое время. Охотники пялятся на меня и выдают стандартные фразы в духе «Привет» и «А?». Потом они начинают делать грубые замечания относительно моей наготы, что, по-моему, несколько лицемерно. Тому, кто живёт в стеклянном доме, не стоит ходить по этому дому в одних трусах.

Мой обнажённый торс здесь однозначно никому не пришёлся по вкусу, так что я одеваюсь и иду дальше. Через некоторое время я натыкаюсь на маленькое шахтёрское поселение у основания горы, на которую мне придётся взобраться. Я немного работаю в шахте и собираю их урожай, но, поскольку продать его некому, я просто бросаю связки пшеницы на землю. Я же честный. Я встречаю NPC по имени Аннекк Вниз-со-Скалы, которая немного рассказывает мне о своём браке. Возможно, это хорошее предзнаменование. (Интересно – её девичья фамилия была Скала, а фамилия её супруга – Вниз, и поэтому она решила оставить сдвоенный вариант?)

Ночью я сплю в ничейном спальнике, а наутро я решаю хорошенько рассмотреть гору, стоящую между мной и Рифтеном. Предстоит долгое восхождение. Есть и обходной путь, но он уведёт меня в сторону от спасительной реки, которая сейчас представляет собой следующий друг за другом водопады. Что ж, если посреди пути я не наткнусь на что-нибудь большое и злобное, всё должно пройти хорошо.

Я натыкаюсь на кое-что большое и злобное посреди пути. Саблезуб! Мы замечаем друг друга одновременно. Я застываю на месте, он прыгает. Мне удаётся выстрелить из лука ровно один раз, потом приходится испустить Боевой Клич прямо в его большую мохнатую морду. Он убегает в ужасе, к счастью, прямо мне за спину, так что я могу не беспокоиться, что сегодня мы встретимся ещё раз. Замечательно. Если только я не наткнусь сегодня на ещё одного саблезуба, всё будет отлично.

Я натыкаюсь на ещё одного саблезуба примерно две минуты спустя. Окей! Никакой спасительной реки, никаких магических криков, способных мирно обезвредить здоровенного кота. Лишь мои стрелы и мой меч отделяют меня от бездны. Теперь всё серьёзно. Мне удаётся попасть в чудовище два раза, прежде чем оно добирается до меня. Я быстро переключаюсь на щит и меч, блокирую первый удар, потом поднимаю свой меч для удара, который, надеюсь, станет смертельным.

И – кто бы мог поверить? – этот удар приходится прямо в шею чудовища и оказывается смертельным. Фаталити! Оно мертво. Это было, хм… Легко? Почти до безобразия. Это мои кузнечные навыки позволили так улучшить меч и лук, что от них теперь есть настоящая польза? Или я просто крутой чувак, хотя и не знал этого? На самом деле, я выглядел довольно мускулистым, когда недавно стоял голышом в воде.

На следующее утро, проведя ночь в другом лагере, я дошёл до вершины горы и теперь снова иду вдоль реки. Вдалеке уже виден Рифтен, когда мне на глаза вдруг попадается бегущая в мою сторону аргонианка. Я даже не успеваю предложить ей выйти замуж за меня – она вдруг прыгает в мою сторону, держа меч в одной руке и кинжал в другой. Она крутится, вертится, она танцует, рубит и колет, и этим смертельным балетом невозможно было бы не восхищаться, если бы только в процессе она не нарезала меня на маленькие кусочки Нордрика. Наконец, мне удаётся вытащить щит и меч и начать обороняться. И всё же мои удары на фоне её мастерства выглядят медленными и неуклюжими, и её превосходство видно невооружённым глазом. Однако у меня всё-таки есть козырь в рукаве: я использую Боевой Клич, перезарядившийся со вчерашнего дня. Она останавливается на мгновение, охваченная страхом и готовая убежать, и в этот момент я наношу смертельный удар.

Что это за хрень сейчас произошла? Я осматриваю её труп и замечаю, что она носит броню ассасина, и зовут её Ассасин. Это была не попытка ограбления, это было Тёмное Братство. Но с чего бы ей вдруг понадобилось меня убивать? И тут я нахожу на теле записку.

Кто-то желает мне смерти? Причём желает так сильно, что потратил время на то, чтобы помолиться тёмному богу и заплатить за моё убийство? Почему? Что я такого сделал? И кому я это сделал?

Проходя оставшееся до Рифтена расстояние, я составляю в голове список тех, кто мог ненавидеть меня достаточно сильно, чтобы нанять ассасина. Кто-то из Данстара, разозлённый тем, что я навёл на город здоровенного тролля? Охотники с горячих источников, обиженные тем, что я перед ними разделся? Один из ярлов, потому что я всегда сижу на их тронах, когда никто не смотрит? Кузнец из Виндхельма, потому что всегда, когда я хотел использовать кузницу или точильный камень и он использовал их в это время, я стоял рядом и показывал на них рукой до тех пор, пока до него наконец не доходило? Да, похоже, это он. Таким макаром я могу достать кого угодно.

Что ж, неважно. Хотя мои чувства задеты, персональный контракт на убийство – довольно крутой сувенир. На нём так и написано – Нордрик! Похоже, я становлюсь знаменитым.

Оригинал.